Connue surtout pour sa magnifique côte bordée par le Pacifique, la Californie possède une variété étonnante de paysages dès que l’on pénètre à l’intérieur des terres. Ayant eu l’occasion d’y faire plusieurs séjours, je me suis principalement intéressé à la partie au sud de San Francisco. Alternant entre vallées verdoyantes, déserts et montagnes, les vastes paysages sont une invitation permanente pour le photographe amateur.
Voici quelques brèves descriptions des régions visitées.
Le Parc national de la Vallée de la mort a été créé en 1993 et promu au rang de parc national en 1994. Il est situé à l'est de laSierra Nevada, en Californie, et s'étend en partie sur le Nevada. Avec plus de13 600 km², il constitue l'un des plus grands parcs nationaux américains.
C'est un parc de zone aride et ilcontient la plus grande différence d'altitude de la partie continentale desÉtats-Unis. Le fond de la vallée de la Mort, mesuré à Badwater, est à 85,5mètres sous le niveau de la mer, alors que le mont Whitney, situé à 123 kilomètres à peine, s'élève à plus de 4 400 mètres.
Le parc est constitué de deux vallées principales, la vallée de la Mort et la Panamint Valley,toutes deux formées au cours des derniers millions d'années. Le parc est séparéde l'océan Pacifique par cinq chaînes de montagnes qui assèchent complètementles entrées d'air océanique, pourtant initialement chargées d'humidité. En partie de ce fait, la vallée de la Mort est un des endroits les plus chauds del'Amérique du Nord. Le10 juillet 1913, un record de 56,7 °C a été mesuré à Furnace Creek.
Le désert de Mojave est une grande étendue désertique d'environ 40 000 km² au sud de la Californie essentiellement, mais il déborde sur les états voisins du Nevada et de l'Arizona. Ce désert appartient au même ensemble géologique que le Grand Bassin ou que le désert de Sonora, et son nom est emprunté à un peuple amérindien, les Mohaves. C'est un désert d'abri, bordé par les montagnes Tehachapi, San Gabriel et San Bernadino. La rivière Mojave (Mojave River) est une source d'eau importante pour l'irrigation. En outre, une partie du fleuve Colorado traverse l'est du désert de Mojave.
Le Parc d'État d'Anza-Borrego Desert est une réserve naturelle située dans le sud de la Californie, à proximité de la côte pacifique et de la ville de San Diego. C’est le plus grand parc d’Etat américain en dehors de l’Alaska(240 000 ha).
Le parc s'étend vers l'est presque jusqu'à Salton Sea. Au sud il va pratiquement jusqu'à la frontière mexicaine. A l'ouest, il entre dans les montagnes San Ysidro et, au nord, dans les Santa Rosa. Santa Rosa comme San Ysidro sont les versants orientaux des Peninsular Ranges, le prolongement méridional de la Sierra Nevada. A l'est, abruptes et sous le vent, les pentes sont couvertes de chaos granitiques et de plantes basses, souvent épineuses. Dans les vallées occidentales, qu'un peu de pluie atteint depuis le Pacifique, les arbres sont plus communs.
La côte pacifique est densément peuplée.Si ses villes y étaient incluses, la Californie du sud serait la région la plus peuplée de la nation avec plus de30 millions d'habitants, soit 10 % de la population totale des États-Unis. Elle constitue la seconde région la plus urbanisée du pays. Une des plus belles routes panoramiques du pays relie San Francisco à Los Angeles en longeant le Pacifique, la fameuse Highway One.
